合成生物學(xué)家日前報(bào)告了迄今為止意義最為深遠(yuǎn)的一項(xiàng)細(xì)菌基因組重寫結(jié)果。這一進(jìn)展包括重新利用了大腸桿菌3.8%的堿基對(duì)。
研究人員在8月18日出版的美國(guó)《科學(xué)》雜志上發(fā)表了這一研究成果。
研究人員換下了大腸桿菌64個(gè)遺傳密碼子（為氨基酸指定遺傳代碼的序列）中的7個(gè)。他們?nèi)缃衲軌蛲ㄟ^在55個(gè)片段（每一個(gè)片段的長(zhǎng)度為5萬個(gè)堿基對(duì)）中合成脫氧核糖核酸（DNA）從而減少遺傳密碼子的數(shù)量。研究人員還將這些碎片組裝到一個(gè)有功能的大腸桿菌中。
除此之外，由美國(guó)馬薩諸塞州波士頓市哈佛醫(yī)學(xué)院科學(xué)家率領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)表示，這項(xiàng)研究是推動(dòng)設(shè)計(jì)具有新屬性的生物體的重要一步，例如抵抗病毒的傳染性。
包括該醫(yī)學(xué)院George Church在內(nèi)的合成生物學(xué)家說，這項(xiàng)工作同時(shí)也被視為“人類基因組項(xiàng)目——書寫”的原型——科學(xué)家打算利用該項(xiàng)目人工合成一個(gè)人類基因組。
Church表示：“這項(xiàng)研究是一個(gè)示范，表明此類徹底的再造工程是可行的。”
并未參與該項(xiàng)研究但之前曾與Church合作進(jìn)行重編碼工作的康涅狄格州紐黑文市耶魯大學(xué)合成生物學(xué)家Farren Isaacs表示：“將遺傳密碼子從64個(gè)減少至57個(gè)戲劇性地違背了自然界中已有的規(guī)律。”他說：“這是向前邁出的重要一步，證明了遺傳密碼的延展性，以及全新類型的生物功能和屬性如何通過重新編碼的基因組從生物體中被提取出來。”
Church的研究團(tuán)隊(duì)和其他科學(xué)家之前發(fā)現(xiàn)，在大腸桿菌中重新編碼單個(gè)氨基酸是可行的，從而可以使這種細(xì)菌包含在自然界中不存在的氨基酸。這樣形成的重編程生物體對(duì)病毒性感染具有高度抵抗力，這是因?yàn)樗鼈儾辉俸胁《旧嫠璧乃凶匀簧矬w共有的遺傳機(jī)制。它們的制造同時(shí)還可以完全依賴于其食物中的合成氨基酸，從而減少了對(duì)重新編碼的細(xì)菌能夠逃出實(shí)驗(yàn)室并在野外肆虐的擔(dān)心。
在這項(xiàng)最新研究中使用的再編碼技術(shù)是一個(gè)艱苦的過程，并且這僅僅在幾年之前還是不可能的。在過去10年中，遺傳工程以及人工合成DNA研究的迅猛發(fā)展使得更多雄心勃勃的遺傳工程項(xiàng)目成為可能。
曾在Church實(shí)驗(yàn)室參與該項(xiàng)研究、如今在西雅圖市華盛頓大學(xué)任職的合成生物學(xué)家Marc Lajoie表示：“這個(gè)項(xiàng)目具有前所未有的規(guī)模，這是有史以來完成的最大的完全人工合成的基因組，并且是迄今為止被引入一個(gè)基因組的最具功能性的變化。”
由加利福尼亞州拉荷亞市J.Craig Venter研究所的基因組企業(yè)家Craig Venter率領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)在今年3月曾宣布，他們已經(jīng)基于一個(gè)細(xì)菌基因組創(chuàng)建出了一個(gè)人工合成的基因組，同時(shí)去除了所有不必要的基因。但是這一生物體的基因組卻比大腸桿菌小了一個(gè)數(shù)量級(jí)。
Church和他的研究團(tuán)隊(duì)如今正在嘗試將他們的重編碼大腸桿菌的DNA片段縫合到一個(gè)連續(xù)的基因組中。隨后研究人員會(huì)測(cè)試這個(gè)再造的生物體是否具有生命。Church表示他并不清楚這項(xiàng)研究要花多長(zhǎng)時(shí)間；他的實(shí)驗(yàn)室成員估計(jì)其時(shí)間可能為4個(gè)月到4年。
Isaacs表示：“這將需要巨大的努力，但它看起來是能夠?qū)崿F(xiàn)的。”
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